湘江之战即将打响，从总体态势上讲，中央红军事实上已经站在悬崖边，几乎没有选择。请看湘江前后的敌我态势图：
从这张图来看，东面各路大军步步紧逼，掉头向东已无可能，北边湘军和中央军进占全州，南边桂军在灌阳、兴安集结，只待封住全州到兴安之间的湘江口子，中央红军的回旋余地已经很小。作为湘江之战的各方：桂军、湘军、中央军和我中央红军，他们有什么战略考量和心理？
首先讲桂军。作为白崇禧这样的小诸葛，自然是洞若观火，桂军本来已经进占全州、兴安，但如果把西行的道路完全封锁，那么中央红军在没有办法的情况下，可能全力突击向南进入广西。
以桂军的实力，完全堵住全州、兴安、灌阳三个出口，兵力确实不很充足；即便堵住，桂军也会损失不小；而且白崇禧在得知蒋系中央军有顺势进入广西的思路后，岂肯甘心吃素，他当即命令桂军以防中央红军进入广西的名义（事实上也防中央军），主动从全州、兴安一线撤回，并请蒋介石命令湘军和中央军全速进占全州来接替桂军防务。
但未等湘军中央军到达全州，桂军即全线撤退，主动在全州和兴安之间留了一个口子。
真不愧是“小诸葛”！他这一招，进退有据，基本达到了一箭三雕的目的：首先是防止了中央红军进入他的地盘广西（中央军也就没理由进入广西了），其次是不和红军硬拼，保存桂军实力，第三是可以趁中央红军都湘江时进行半渡而击，进而和湘军、中央军合力把红军围歼于湘江，真可谓是机关算尽！
再说一下湘军和中央军。第1路司令刘建绪，第2路司令薛岳，第3路司令周浑元，第4路司令李云杰，第5路司令李韫珩，从西北到东南依次排开，刘建绪、薛岳全力向全州进军，周浑元部向道县攻击前进，准备在道县到湘江之间侧击我军；第四、第五路军加粤军，采取步步为营的办法，已经把道县东边封了个严严实实。这里面的关键就在于刘建绪、薛岳什么时间可以和桂军会师于湘桂公路（封闭脚山铺和界首光华铺之间不到30公里的缺口），越早封闭缺口，中央红军越慢，则其战果越大！
最后说中央红军。敌我态势这么明显，红军所有人心里都非常明白这当中的利害关系，所以中央一方面让红二、六军团在湘西大力出击以扰动湘军（在后来的脚山铺阻击战中，湘军确实发生了犹豫动摇，并没有全力追击进入老山界的红军），另一方面，中央红军通过侦察，发现并利用了桂军和湘军交接防务之间的空档，只能将计就计，迅速派出有力部队抢先占领全州和界首镇（最终派出红二师的红四团顺利抢占界首镇，红五团比湘军晚了几个小时，未能抢占全州，不得不退守脚山铺建立防线），并对部队进行了强有力的动员，全军以一种大无畏的决死心态，迎接即将到来的湘江之战！而湘江之战的关键，是不让桂军半渡而击的计谋得逞，不让桂军、湘军和中央军早日完成合围。