年10月中旬，红五军团从江西兴国出发，一直负责中央红军的后卫作战。由于博古、李德的错误领导，使中央红军在湘江战役最危急关头，仍未作出轻装疾进的决策，为了掩护整个野战军渡江，红五军团走在庞大队伍的最后，处境最危险，打得最艰苦、最惨烈！11月28日，英勇顽强的红五军团第十三师和第三十四师还在离湘江公里的道县蒋家岭、灌阳的水车地域，协同红六师和红五师顽强阻击由道县尾追的国民*中央军和由灌阳北上的桂军主力，接应红八、红九军团北上抢渡湘江。
影视剧中血战的红军红十三师奋勇突过湘江
11月29日，红十三师多名将士还在蒋家岭至永安关、文市、古岭头地域阻击尾追敌军。各团交替掩护向着湘江撤退。30日，且战且退，赶到石塘镇，已经是晚上９点多了。此时，红十三师将士们又饥又饿，疲劳至极。陈伯钧师长命令部队在石塘镇附近村庄布防并宿营做饭。前面的红军部队传来消息：敌人疯狂向湘江我军渡口进攻，红五军团十三师在还没到湘江的时候，就被敌人在灌阳以北的隔壁山切断了。
后面文市的敌人又追上来，红十三师在夹击中打了一天，才掩护八军团渡过江面，但是红五军团的三十四师被丢掉了。此时，军团部参谋长刘伯承派了一个科长，带来陈云写的信说，这是紧急关头，关系中国革命的前途，希望红十三师下最大的决心，赶快拉过湘江。过了湘江以后，接到命令：各军团自己收容部队，不管哪个部队的，都收容起来编在自己的军团里。当时就是那么紧张、狼狈。
血战湘江12月１日，红十三师将士们“彻底轻装前进”，兵分数路沿着起伏不平的大道小路，紧急向着湘江疾进，部队迅速到达湘江凤凰嘴渡口。傍晚，从全州方向截击过来的湘军已突破红一军团在珠兰铺、白沙铺的阻击阵地，完全封锁了红十三师的渡口。
红十三师部果断命令各团整理部队，连续作战，交替掩护接应，坚决抢渡过江。红十三师在凤凰嘴倒风塘一带紧急涉过湘江，尾追的桂军被甩在湘江西岸。部队越过桂黄公路急行军，走了10多公里，西进越城岭脚下咸水地域。陈伯钧师长、李雪山*委向朱德总司令和彭德怀军团长电报：红十三师抢渡湘江胜利了！
抢渡湘江12月２日，红十三师从全州县咸水经黄屋田，转战到达南宅、焦川地域，协同红一、红三军团顽强阻击湘桂敌军。
红三十四师血祭湘江
11月26日，红五军团十三师、三十四师万余将士进至道县以南葫芦岩，接替红三军团第四师在该地域阻敌的任务。11月29日，红五军团两个师扼守湘桂交界的道县蒋家岭和灌阳县永安关、雷口关至水车地域，接替红三军团六师防线。
国民*部队董振堂军团长在蒋家岭驻地召开三十四师师长陈树湘、*委程翠林及下辖３个团的团级干部参加的会议，传达中革军委的作战部署。在从蒋家岭军团部返回道县部队驻地的路上，陈树湘师长命令第团先行，疾进灌阳方向，接替红六师在新圩至枫树脚地域阻击桂军任务；陈树湘率师部和第团居中；程翠林*委带第团跟进，在掩护红八军团通过泡江、苏江后，在文市、水车一线占领有利地形，阻击追敌周浑元等部，保证主力部队抢渡湘江。
但此时，红五军团部和第三十四师部都不知道枫树脚阻击阵地已为桂军占领，红五师退守新圩阻击阵地。凌晨，红三十四师团团长韩伟率部从水车进至灌阳县猫儿园地域时，桂军主力从灌阳县城已突破红十八团枫树脚阵地，妄图切断红三十四师前往新圩至文市的通路。
红三十四师师长陈树湘红三十四师部率团、团在灌阳县水车圩掩护红八军团从雷口关入桂。这时，周浑元部已由道县进占文市，桂军从灌阳新圩方向截杀过来。红三十四师实行运动防御。由于情报失误，军委仍电令红三十四师去新圩以南的枫树脚接防红十八团阵地。红三十四师刚踏上水车圩灌江浮桥，就遭到敌机轰炸，伤亡数百人。
主力没有紧随红八军团走文市至麻市方向，急行军赶到湘江突围过江，而是沿着大塘、立洛、洪水箐顽强地向枫树脚前进。这一带道路曲折难行，还要翻过1米高的观音山。这时湘桂敌军已截断红三十四师通往湘江的道路。
湘江30日傍晚，红三十四师还在都庞岭北的灌阳观音山至洪水箐山区。在新圩、文市受到重创的桂军经过调整部署后，向红三十四师发动了更疯狂的进攻。12月１日，红三十四师继续转向新圩以南去接防，失去了抢渡湘江的战机。林彪、聂荣臻红一军团拼死坚守湘江西岸白沙河阵地，彭德怀、杨尚昆红三军团在界首至光华铺与疯狂进攻的桂敌激战至傍晚，最后都退往越城岭下的鹞子江、清水江、蕉江、洛江、鲁塘、华江山区阻击。
于是，敌湘、桂两军南北对进终于彻底封锁了湘江，完全控制了界首、凤凰、大坪、屏山四个渡口，截断了红三十四师抢渡湘江的去路。这一天，红六师十八团在楠木山陷入桂军重围，全团将士壮烈牺牲。12月１日下午２时，红三十四师的处境已经极为艰难，中革军委仍给他们发来电报，让他们按照直线地图，翻越海拔0多米的宝界山。
三十四师与百姓这时，红三十四师已完全陷入桂军、湘军、中央军和地方民团的重重包围之中，全州百姓便不顾生命危险帮助红军。12月２日红三十四师处境非常危险，全州蕉江乡大源村灯草田的村民凤乾志为红三十四师带路到蕉江乡的界顶，红军翻越宝界山，当晚在箭杆箐宿营。
12月３日，凤乾武、凤乾松又冒着生命危险，将部队带到安和乡文塘村。又在这里，红三十四师遭到桂军夏威部队四十三师、四十四师的夹击。12月２日晚上，湘、桂敌军占领了湘江所有的渡口。红三十四师孤军翻越0多米的宝界山向湘江挺进，赶到全州县麻市圩以南的焦江、文塘、于新树村时，遭桂军第四十四师截击，师*委程翠林等数百人牺牲，部队陷于被敌分割围歼的险境。
血战的红军３日凌晨，中革军委电令红三十四师沿建江北上经安和、凤凰嘴寻找适当地点渡江西进，“在不能与主力会合时，要有一个时期发展游击战争的决心和部署。”陈树湘师长率领余部突围东返至茶皮箐。陈树湘和师参谋长王光道召开干部会议，决定经灌阳返回湘南。突围转至新圩附近的罗塘、梓木塘、龙桥，又遭敌军围攻。
12月４日，部队再次翻过观音山，爬上地处半山腰的洪水箐村宿营，余部仅有四五百人。５日拂晓，又遭桂军的袭击，激战到天黑。陈树湘决定向湘赣边分途突围，令团团长韩伟带百余人断后掩护。韩伟率部向八工田、柳木青一带突围，恶战仅剩30多人又分路突围韩伟带领10多人突出敌围转至兴安、灌阳交界的轿顶山，又遭敌民团伏击。最后韩伟等６人因弹尽粮绝跳下山崖，分散潜伏山里。韩伟后被兴安协兴村草药医生王本生掩护医治，死里逃生重新归队。
12月６日，陈树湘和王光道带领多人向湘南突围，部队经苗源过先公坝渡灌江时，又遭桂军围攻。７日，陈树湘师长率余部从原路退回转至八工田渡过灌江，沿泡江翻越都庞岭向湘南突围。９日，陈树湘师长率余部突围经过道县空树岩、江永县上木岭至江华县。
11日，在抢渡牯子江时又遭地方保安团伏击。陈树湘腹部重伤，战士们用担架抬着他继续指挥战斗。14日，部队转战至道县泗马桥坪塘村，再遭到国民*民团何汉部袭击，陈树湘被俘。何汉部抓到陈树湘后令手下抬着前往道县城去邀功请赏。
担架上指挥的陈树湘18日，在道县城郊石马神关帝庙前，陈树湘毅然自尽壮烈牺牲。凶残的保安团割下陈树湘的头颅，悬挂在长沙小吴门城墙上示众。此时，师参谋长王光道率领余部转战道县、永明，在牛栏洞整编余部为一个大队，命令团团长苏达清率部坚持湘南游击斗争。王光道数十人在湘南牺牲。
年冬苏达清带队转战至九凝山区牺牲。红三十四师将士们“为苏维埃新中国流尽最后一滴血”，谱写了长征史上最悲壮的篇章。
陈树湘墓结语
红五军团在为中央红军断后的战斗中，展现出了不怕牺牲，勇往直前的气概。有的战士子弹打光了就用刺刀扎，刺刀扎弯了，就用枪托砸，枪托砸烂了，就与敌人徒手搏斗，许多战士与敌人同归于尽。在敌人密集的火力下，他们一排排地倒下去。红五军团就是这样用鲜血和生命，掩护红军主力部队转移，体现了人民军队铁一般的意志和大无畏的革命精神，为长征胜利做出了不可磨灭的贡献。