河流，繁衍生命，润泽万物，催生城市和村庄。千百年来，一条条河流，流过了春秋争鸣，先秦两汉，大唐风云，宋雨啁啾；流过了罗马大帝，玛雅符咒，雅典城邦，阿兹特克神迹。一条条河流，衍生一段段历史，润泽一个个族群。每一滴水都有着自己的来历，每一朵浪花都有着自己的思想。亲近它的涟漪，亲近它的光芒，亲近它的波涛，亲近它的歌响，一条河流的流向，必然是所有生命、城市与村庄的方向。
千里沅江，从都匀云雾山上的龙头江起身，从平越大山的重安江出发，一个从南，一个从北，在林中寂静，在山涧安详，温婉中倒映着风景，清泠中沉淀着迹象。南北两源在凯里岔河汇合后成为清水江，然后，一路向东，高奏生命的凯歌，至台江纳小江河，至剑河纳南哨河，至锦屏河口纳乌下江，至三江镇纳洞河、亮江，于天柱瓮洞镇出贵州入湖南芷江大垅乡，至洪江托口纳渠水，至黔城与潕水汇合，释放着璀璨的光芒，拥有了一个沉雄灵动的名字，叫沅江，又名沅水。自此，倔强奔腾的沅江，至洪江纳巫水后北流至溆浦江口镇纳溆水，至辰溪纳辰水，至泸溪纳武水，至沅陵纳酉水，势吞“五溪”后，直至汉寿注入洞庭湖，然后汇入长江，直达“九省通衢”的武汉。干流全长公里（其中湖南境内公里，怀化境内公里），流域总面积平方公里，湖南境内平方公里。
千里沅江，在武陵雪峰两大山系之间，激荡冲折，逶迤周旋。雪峰山脉巍峨厚壮，武陵山脉神秀挺拔，沅江则在两山之间纵深弯曲，磕磕绊绊，深深浅浅，不惧蹉跎，背负着时光荏苒的足迹，承载着无数梦想的恩泽。“万里梯航通六诏，五溪烟水下三湘”，“四十八站上云南，四十八站到长安”，沅江，成为一条连通中原内陆与大西南的国际“黄金水道”。精明的蜀商，往往选择避开长江三峡的天险，在川东坐船顺酉水而下，到达沅江拐了一个大弯的沅陵窑头（楚秦黔中郡故址），再溯沅水将众多的桐油、棉麻、茶叶、食盐等山货转运到贵州，然后以走山路著称的黔滇小马组成马帮，用水陆联运的方式前往东南亚的越南、缅甸、老挝、印度等地。
沅江，作为著名的“南方水上丝绸之路”，在怀化境内，更是“黔客东进、张客南下、长客西入、桂客北上”的黄金走廊，它是一条商贸之江，集中体现了湘商文化的精髓；它是一脉文化之河，历史厚重，文化多样化突出；它更是一处精神之源，是世世代代生活在沿江两岸的人们对自然和人类社会发展的精神寄托。
沅江北岸洪江市岔头乡岩里村距今年的高庙文化遗址，叩响了怀化深厚远古历史的大门，比世界最早的文明美索不达米亚平原苏美尔文明整整早了年，足以对“世界文明”的起源重新进行定义。同时，其自然生态无与伦比，历史文化厚重独特，高庙文化、屈原文化、杂交水稻稻作文化、商道和航运文化、侗苗民族文化等无不具有独特性、独占性，甚至具有垄断性、不可复制性。
沅江，滩水相连，疾缓任性，狂放不羁。从云贵高原飞流直下，穿过黔东南与湘西北腹地，一路咆哮高歌，掠过阵阵野性的楚风，繁衍出无数座城市、村庄与码头。“常德桃源一大站，穿石界首清浪滩。北溶辰州泸溪县，浦市江口到铜湾，安江洪江黔阳县，独寨公坪芷江边，再走三程方到岸，清溪交溪到镇远……”沅水九溶八十溪，从沅陵下常德，三垴九洞十八滩，滩滩都是*门关。其中，浪木洞、横石、九矶、清浪、滁滩最险，嚷滩最长，翁子洞、三绞滩的纤最是难拽。沅水流域各处重要的城镇与码头，大致有铜仁、镇远、龙溪、托口、洪江、黔阳、溆浦、辰溪、浦市、沅陵、陬市、常德，以及酉水上的吉首、古丈、永顺等几大名镇，清水江上的麻江下司和天柱三门塘，巫水的会同高椅等，这些城镇与码头，船来人往，熙攘繁华，即便是到了民国初年，诸如托口，仍有纵横交错的九街十八巷，商埠码头十八座。洪江古商城，更是集聚了商行、钱庄、青楼、烟馆、酒店、作坊、厘金局、寺院、报社、客栈、戏台、学堂等五行八作，大有“钱塘自古繁华”的派头。（张远文）